Китай перенес запуск возвращаемого лунного зонда «Чанъэ-5» на 2020 год. Ранее старт был запланирован на конец 2019-го. Изменения графика связаны с проблемами при эксплуатации тяжелой ракеты-носителя «Чанчжэн-5».
«Чанъэ-5» будет самым тяжелым из китайских лунных зондов, его вес составляет 8,2 тонны. Задача зонда – доставить на Землю два килограмма образцов лунного грунта.
Вывести аппарат в безвоздушное пространство должна ракета-носитель «Чанчжэн-5» — самая тяжелая из имеющихся в распоряжении КНР: она может выводить 25 тонн груза на низкую околоземную и 14 тонн – на солнечно-синхронную орбиту.
Второй пуск этой ракеты состоялся 2 июля 2017 года и завершился сбоем. На обнаружение и ликвидацию неисправности было потрачено более двух лет, что непосредственно сказалось на графике выполнения китайской космической программы. Третью «Чанчжэн-5» запустят в ближайшее время: она уже доставлена на космодром Вэньчан в южнокитайской островной провинции Хайнань.
Запуск возвращаемого зонда и доставка образцов лунного грунта на Землю является третьей фазой китайской лунной программы. На четвертой фазе Китай намерен провести зондирование южного полярного региона Луны и долгосрочное исследование лунной среды. На южном полюсе Луны могут существовать древние кратеры и замерзшая вода, что представляет больший интерес.
