Из-за спроса на лабораторных животных в Китае растет незаконная торговля дикими обезьянами. Тысячи приматов ввозятся в Китай контрабандой и сертифицируются как животные, выращенные для использования в клинических испытаниях. Это не только угрожает популяциям диких обезьян в Азии, но и представляет серьезную опасность для здоровья людей, рассказывает расследование Sixth Tone.
Спрос на лабораторных обезьян в Китае впервые начал расти в 2015 году, когда правительство Китая пересмотрело правила производства лекарств. Реформы ускорили утверждение новых лекарств и всего за несколько лет превратили страну в глобальный центр фармацевтической промышленности.
С 2016 по 2021 годы ведущие биофармацевтические компании Китая стремительно росли. По данным консалтинговой компании McKinsey, их совокупная стоимость на основных фондовых биржах за этот период выросла с $5 млрд до $400 млрд. Увеличилось и число клинических испытаний.
Бум фармы
В 2017 году Государственное фармацевтическое управление Китая получило 484 заявки на проведение испытаний новых лекарств. К 2021 году это количество выросло в 2,5 раза до 1159. Это сопоставимо с числом заявок, которые ежегодно получает Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США (FDA) — примерно 1500.
Из соображений безопасности лабораториям разрешено использовать только обезьян, выращенных в неволе лицензированными компаниями. Макак-крабоед или яванский макак (Macaca fascicularis) — один из основных приматов, используемых в испытаниях лекарств. Для каждого клинического испытания нового лекарства обычно требуется до 60 приматов. Развитие индустрии привело к росту спроса на лабораторных животных, который быстро захватил селекционные компании Китая. В стране более 50 лицензированных центров по разведению обезьян, но индустрия изо всех сил пытается нарастить объемы.
Обезьяны медленно растут и размножаются. Макаку можно продать только по достижению двух лет. Для детородного возраста самке требуется не менее четырех лет. Они могут рожать не чаще двух раз в год и, как правило, только одного детеныша за раз. До 2016 года Китай был крупным экспортером лабораторных обезьян. Китайские фермы ежегодно отправляли за границу десятки тысяч приматов. За несколько лет ситуация коренным образом изменилась.
Теперь китайские фирмы по разведению обезьян не в состоянии удовлетворить внутренний спрос. Каждый год в Китай стали ввозить тысячи обезьян с племенных ферм Камбоджи, Индонезии и Вьетнама. Цены на выращенных в неволе макак поползли вверх.
Затем началась пандемия, и нехватка стала еще острее. В январе 2020 года Китай запретил торговлю дикими животными, чтобы предотвратить возможные заражения людей в будущем. Любой импорт и экспорт обезьян оказался невозможным. Это существенно сократило поставки лабораторных животных для китайских фармацевтических компаний.
К 2021 году в Китае насчитывалось около 30 тыс. яванских макак, выращенных в неволе для клинических испытаний. По оценкам местных СМИ, спрос со стороны фармацевтической индустрии был в 1,5 или даже в 2 раза выше. Китайские фармкомпании зарезервировали лабораторных обезьян на несколько поколений вперед. Также они скупили китайские центры разведения, чтобы получить полный контроль над своими поставками.
Китайский фармацевтический гигант Wuxi AppTec приобрел Suzhou Kanglu Biotechnology за 804 млн юаней ($110 млн), став крупнейшим заводчиком обезьян в Китае. Две другие крупные фармкомпании Pharmaron и JOINN Laboratories также инвестировали в деятельность по разведению обезьян.
Китай отменил запрет на ввоз обезьян в середине 2022 года, но поставки все еще остаются крайне ограниченными. Цены выросли с 14 тыс. юаней ($1,9 тыс.) за яванскую макаку в 2017 году до 150 тыс. юаней ($20,7 тыс.) в 2022-м. Сейчас они достигают 230 тыс. юаней ($31,7 тыс.).
Теневая торговля
Дефицит открыл огромные возможности для преступной деятельности. Чтобы вырастить обезьяну до товарного размера в неволе, обычно требуется 2-3 года и около 8 тыс. юаней ($1,1 тыс.). Диких обезьян можно отловить с минимальными затратами и сразу пустить в оборот. Банды смогли зарабатывать миллионы юаней, выдавая пойманных в дикой природе обезьян за выращенных.
Операции по «отмыванию» обезьян долгое время были серьезной проблемой в Китае. В отчете 2011 года Государственное управление лесного и степного хозяйства КНР призывало к «жесткому пресечению» контрабанды. В 2012 году ведомство пошло еще дальше. Ранее китайским селекционным компаниям разрешалось пополнять запасы за счет импорта. Но управление ввело ограничения, и эту практику объявили вне закона, чтобы наладить лабораторное разведение обезьян на внутреннем рынке.
Однако судя по полицейским сводкам и сообщениям СМИ, в дальнейшем контрабанда продолжала быстро расти. С 2002 по 2015 годы власти Гуанси-Чжуанского автономного района, граничащего с Вьетнамом, конфисковали в общей сложности 1,7 тыс. незаконно ввезенных яванских макак. С 2016-го, когда начался фармацевтический бум, они перехватили уже 15,8 тыс. контрабандных обезьян. Однако эксперты считают, что это число — лишь верхушка айсберга. Большинство поставок просто не попадает в руки полиции.
Зато по сообщениям масс-медиа можно понять, насколько обширными стали операции по «отмыванию» обезьян. В сентябре 2022 года полицейский патруль в городе Байсэ Гуанси-Чжуанского автономного района наткнулся на груду пластиковых ящиков, спрятанных в джунглях. Внутри офицеры обнаружили 47 макак, стоимость которых оценивалась в $1,4 млн. Контрабандисты перевезли их через границу, и животные ожидали погрузки.
В 2019 году одно из дел попало в заголовки национальных газет. Полиция по наводке обнаружила 2,7 тыс. яванских макак, которые контрабандисты привезли из Вьетнама. Преступники даже создали компанию со всеми необходимыми лицензиями на содержание и разведение приматов и через этот бизнес отмывали диких макак. В то время дикая макака стоила во Вьетнаме около 5 тыс. юаней, а выращенное в неволе животное — в 20 раз больше.
Китайские правоохранительные органы борются и с бандами, занимающимися браконьерством внутри страны. Макаки-резусы или бенгальские макаки (Macaca mulatta) — местный вид, который широко используется в клинических испытаниях новых вакцин.
Согласно судебной базе данных Китая, с 2002 года из-за случаев браконьерства пострадали 1,7 тыс. макак-резусов. В феврале 2023 года полиция города Яань провинции Сычуань объявила о ликвидации национальной сети браконьеров и отмывания обезьян. Преступники отлавливали макак в Сычуани, лицензировали как разводимых в неволе через зарегистрированную компанию, а затем продавали.
Еще одним громким случаем стала поимка Ван Чжэнъу известного в Китае как «Король обезьян». Основанная Ваном биофармацевтическая компания Hengshu Biotechnology вырастила тысячи обезьян для использования в клинических испытаниях как внутри страны, так и за рубежом. Но в 2021 году Ван был арестован. Оказалось, что его компания покупала диких макак-резусов у браконьеров в провинции Сычуань по 2 тыс. юаней. Затем их «сертифицировали» как обезьян, выращенных в неволе, и продавали по 70 тыс. юаней.
Скрытая угроза
Рост торговли дикими обезьянами помимо прочего создает серьезные риски для окружающей среды и здоровья населения. Раньше яванские макаки часто встречались в Юго-Восточной Азии: в 2006 году их популяция оценивалась примерно в 3 млн. С тех пор она сократилась более чем в два раза. В 2021 году вид был классифицирован как исчезающий. Именно спрос на лабораторных обезьян — основная движущая сила браконьерства. Контрабанда яванских макак распространена не только в Китае, но и, например, в США.
Если не принять меры, этот вид вскоре может полностью исчезнуть. Так считает Малене Хансен из Копенгагенского университета, изучающая яванских макак. По ее данным, в некоторых районах обезьян уже нет.
Торговля также подвергает опасности людей. Дикие обезьяны — переносчики широкого спектра бактерий и вирусов. Как показала эпидемия обезьяньей оспы в 2022 году, многие из них могут легко передаваться человеку.
По данным американских приматологов, ввезенные в США обезьяны были заражены сальмонеллами, шигеллами, иерсиниями, кампилобактером, бактериями туберкулеза, проказы, малярией, вирусами кори, герпеса B, Эболы, геморрагической лихорадки обезьян, желтой лихорадки, вирусом иммунодефицита обезьян и ретровирусом обезьян.
Эксперты в области здравоохранения обеспокоены тем, что вирусы обезьян проникают в генетически схожую человеческую популяцию. Такие болезни называются зооноз, уже неоднократно встречались. Самый печально известный пример — вирус иммунодефицита обезьян (SIV), который передался людям в конце 19 века и привел к появлению вируса иммунодефицита человека (ВИЧ).
В недавней статье о зоонозных патогенах китайские ученые заявили, что эпидемия обезьяньей оспы доказала крайне высокий риск передачи инфекционных заболеваний от приматов к людям. Авторы написали, что срочно необходимы дальнейшие исследования по этому вопросу.
Особую озабоченность вызывают вирусы герпеса B. Практически все дикие макаки переносят вирусы, которые тесно связаны с вирусом герпеса человека, без каких-либо побочных эффектов. Но для людей они могут стать смертельными. Зарегистрировано несколько случаев заражения людей после контакта со слюной, мочой или фекалиями обезьян. В большинстве случаев это приводило к летальному исходу. Последнее такое заражение произошло в Китае в апреле 2021 года. Ветеринар, препарировавший макаку-резус, заразился герпесом B и умер.
Исследователи также обеспокоены, что есть риск вспышки вируса геморрагической лихорадки обезьян. Это семейство вирусов вызывает сильное внутреннее кровотечение, заражение ими смертельно для макак. Хотя случаи заражения человека еще не зарегистрированы, ученые считают, что эти вирусы не требуют «серьезной адаптации к человеку» и могут легко распространиться среди людей.
Торговля дикими животными создает идеальные условия для распространения обезьяньих вирусов и передачи их людям. При перевозке контрабандой сотни макак упаковывают в грязные ящики, лишают еды и воды. Дополнительный стресс, который испытывают животные, ослабляет их устойчивость к вирусам. Их моча и слюна часто содержат более высокие концентрации вирусных частиц, что подвергает людей, контактирующих с ними, повышенному риску заражения.
В январе ученые из Университета Аделаиды в Австралии выступили с суровым предупреждением о потенциальной опасности, которую представляет глобальная торговля дикими приматами. По их данным, слабое регулирование торговли дикими животными «может проложить путь к следующей пандемии».
Для китайских ученых крайне важно, чтобы власти усилили инспекцию и карантин подопытных животных. По их мнению, специалисты в области здравоохранения, органы власти и СМИ должны больше рассказывать людям о рисках для здоровья, связанных с дикими обезьянами.
Подготовила Альбина Шелест
Подписывайтесь на ЭКД в Телеграме.
